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Todo lo que necesité fue una invitación.

Una invitación para ir a la iglesia de la esquina. 

Mi familia se acababa de mudar a un nuevo vecindario y un nuevo amigo dos puertas más abajo nos invitó a asistir a los servicios de adoración en su iglesia. Fue una simple pregunta: «¿Por qué no viene a la iglesia con nosotros alguna vez?» 

Pero fue el primer paso en un camino que me llevó a una vida abundante en Cristo.

Yo era muy joven, tal vez tres, así que no recuerdo haber asistido esos primeros años, pero mis primeros recuerdos de la iglesia no incluyen a mis padres. Luego, con el paso de los años, me convertí en la niña que dejaron allí. 

No estoy segura qué fue lo que me mantuvo asistiendo sin el resto de mi familia, ¡pero estoy bastante segura de que Dios tuvo algo que ver con eso! Sus «hijos», los que lo llamaban «Salvador» y asistían a esa iglesia, simplemente estaban siendo obedientes. 

Ellos entendieron su misión, su propósito en la obra de su reino: Rendirse a la voluntad de Dios significa amar a los demás lo suficiente como para preocuparse por su eternidad.

Jesús dijo en numerosas ocasiones que los que lo siguieron debían amar a TODAS las personas. Pero no eran solo palabras para que otros las obedecieran. Durante su corto tiempo en la tierra, prefirió la compañía de personas desatendidas por la sociedad: los pobres, los enfermos, los marginados, los pecadores y los niños. 

Así pasaron los años y los miembros de la iglesia obedecieron el llamado de Jesús de amar a la gente y ser Jesús para la niña que venía sola a la iglesia. 

A la edad de ocho años seguí a mi mejor amigo por el pasillo hacia la salvación. No es la mejor manera de dar ese paso, pero Dios me llenó con su presencia ese domingo por la mañana cuando estreché la mano de mi pastor y le dije que quería lo que veía en la gente de mi iglesia a la vuelta de la esquina. 

A partir de ahí, caminé a la iglesia por mi cuenta. Todo lo que tenía que hacer era atravesar algunos patios traseros hacia una calle que me conducía directamente a las puertas de entrada de la iglesia. (¡Eso fue durante los días en que los niños podían caminar solos sin miedo!)

Cuando mi familia se mudó lejos de ese vecindario, mi mamá estaba feliz de dejarme y recogerme, a veces con mi hermano pequeño a cuestas. Tenía amigos, tenía una clase de escuela dominical, tenía maestros y mentores…Yo era parte de una familia religiosa mucho antes de saber lo que significaba ese término. 

Mirando hacia atrás en esos años, me doy cuenta ahora que personas preciosas y fieles amaban, protegían y oraban por mí, la niña que estaba allí cada vez que se abrían las puertas… pero sin sus padres. 

Oh, tuve una gran familia y mis padres me enseñaron de palabra y ejemplo los preceptos importantes de la vida: trabajo duro, confiabilidad, amabilidad, generosidad y respeto. Pero la iglesia simplemente no era lo suyo. 

Ir a la iglesia sin mis padres no me importaba. No estaba avergonzada…hasta que me hice adolescente.

En algún momento durante esos años, me di cuenta de que casi todos los demás tenían a sus padres con ellos. A esa edad, no quieres ser diferente; eres consciente de lo que es «normal» y quieres ser eso. 

Nadie me trató como si fuera diferente, pero me sentí como si lo fuera. 

De vez en cuando, mi pastor de jóvenes nos pedía a los mayores que diéramos nuestro testimonio. Parecía que todos comenzaban con las mismas palabras: «Bueno, crecí en una familia cristiana, bla, bla, bla…»

Quería desesperadamente poder decir esas palabras, pero no pude. De cualquier manera, no afectó la forma en que las personas me amaban, me apoyaban, me llevaban y me enseñaban acerca de Jesús y la Biblia. 

Más tarde, estas personas de la iglesia tuvieron una influencia increíble en mi vida de joven adulta: elegí una universidad cristiana por ellos, comencé a salir con un joven con quien más tarde me casaría debido a ellos, seguí yendo a la iglesia durante la universidad. por culpa de ellos. 

¿Cómo se ve esa influencia? Jesús. 

¿Quién estaba orquestando mi vida para que todas estas cosas encajaran? Jesús

Y tramó ese plan hace milenios. Mucho antes de que se formara el mundo, esos planes estaban en marcha. La calle en la que viviría, los vecinos que también vivirían allí, donde se construiría esa iglesia, todo.

Lo que es aún más sorprendente es que él planeó las vidas de esos miembros de la iglesia influyentes, obedientes y devotos que me amaban. 

¡Así que al final, ese testimonio que pensé que no tenía era en realidad mi historia! CRECÍ en una familia cristiana; simplemente no era mi familia biológica. 

¡Ellos eran mi familia en la iglesia! Mi «familia en la fe.» Me tomó décadas darme cuenta. 

Entonces, cristianos, congregaciones, miembros de la iglesia, familias religiosas …

No pase por alto las caras desconocidas que ve entrar por las puertas de su iglesia.

Pero aún más importante, no pierda la oportunidad de decir esas palabras: «¿Por qué no vienes a la iglesia con nosotros alguna vez?»